Biometano: a importância de testar os resíduos antes de investir

Autora:
Cristina Campos
Engenheira Química Especialista em Energia e Transição Energética

Saiba porque é essencial testar os resíduos do biometano e o digestato para dimensionar projetos, reduzir riscos e garantir a viabilidade do investimento.   

O biometano é, de acordo com a Associação Europeia de Biogás, o gás renovável mais competitivo e escalável atualmente disponível, que pode ser produzido e comercializado na Europa, garantindo a segurança do abastecimento da União Europeia e evitando a dependência de fornecedores externos. Não é, por isso, de estranhar que seja cada vez maior a aposta neste setor, que requer, no entanto, um planeamento que tem uma etapa essencial: a testagem.

De facto, quando se pensa em criar ou dimensionar um projeto de biogás ou biometano, existe a tentação de usar valores que já estão disponíveis na literatura, o que parece ser uma forma simples e prática de recolha de informação, mas acaba por ser também uma das principais causas de desempenho reduzido, custos inesperados e falhas no retorno do investimento.

Porque é tão importante a testagem dos resíduos?

A disponibilização de resíduos é o primeiro passo para o investimento nesta área. Mas é importante ter em conta que os resíduos reais nunca são iguais aos resíduos que estão descritos nos estudos e trabalhos disponíveis sobre o tema. Isto porque estes recorrem a amostras muito específicas, recolhidas em condições controladas.

Na prática, os resíduos variam de acordo com vários fatores, como:

• a origem do resíduo
• processo industrial ou agroalimentar
• as contaminações acidentais 
• a estação do ano 
• a humidade e a composição química
• a forma como foram armazenados

De acordo com o IEA Bioenergy Task 37, a variação do potencial de metano (BMP) para o mesmo tipo de resíduo pode oscilar entre 20% e 50%, dependendo da origem e do estado da amostra. O que significa que é preciso a testagem para ter a certeza do valor de um determinado material.

É importante ter em conta que além do ensaio simples preliminar BMP para cada resíduo, devem-se também testar as misturas de resíduos nas condições reais, num digestor anaeróbio piloto, para ter o potencial real de biometano, bem como a caracterização do digerido e o seu potencial para biofertilizante.
 

O risco financeiro da ausência de testes 

Quando o projeto é dimensionado com base em valores demasiado otimistas, pode haver um sobredimensionamento ou a produção de biogás pode ficar abaixo do previsto, o que impacta contratos de venda e o retorno do investimento.

Um relatório da Associação Europeia de Biogás indica que uma diferença de apenas 10% na produção de metano pode reduzir o retorno do investimento em dois a quatro pontos percentuais, o que é suficiente para tornar um projeto inviável para bancos e investidores.
 

O digestato também precisa de ser testado

Não basta, no entanto, testar os resíduos: o digestato, o subproduto que resulta da digestão anaeróbica de uma determinada matéria-prima, precisa também de ser testado, para determinar:

• os custos de armazenamento
• os custos de transporte
• o valor agronómico
• o cumprimento de regras ambientais

Sem testes reais, o projeto pode enfrentar custos adicionais inesperados ou até limitações legais na aplicação do digestato.

O que se deve testar?

São, por isso, vários os testes que devem ser equacionados:

• o Potencial Bioquímico de Metano (BMP) de cada resíduo individual; 
• o BMP das misturas; 
• avaliar a variabilidade entre lotes do "mesmo" resíduo (sazonalidade, origem, humidade, contaminantes); 
• os riscos de compostos inibidores (amónia, metais pesados, sal, antibióticos/desinfetantes);
• depois de selecionar os resíduos e misturas, simular as condições reais da digestão num digestor anaeróbio piloto, determinando rendimentos em biometano e características do digerido.
   

Porque é que os ensaios têm de ser feitos por entidades acreditadas?

Os motivos que tornam a realização dos ensaios por empresas certificadas mais do que uma formalidade são vários, mas prendem-se sobretudo com o facto de serem uma garantia de qualidade, rigor e segurança para todo o investimento. 

Os laboratórios acreditados seguem normas internacionais que asseguram que cada teste é feito com métodos validados, equipamentos calibrados e controlo de qualidade independente. Isto é importante porque não só reduz o risco de erros, variações ou resultados pouco fiáveis, que são comuns quando os ensaios são feitos por entidades sem acreditação, como também permite o acesso a relatórios que são reconhecidos por bancos, investidores e entidades reguladoras, tornando o projeto mais credível e “financiável”. 

Em termos práticos, os testes permitem dimensionar o digestor com precisão, prever receitas com maior segurança e evitar surpresas que podem ser bastante dispendiosas durante a operação. No fundo, garantem que o projeto é construído com base em dados sólidos e não em estimativas ou suposições. Depois de implementado, a realização contínua de testes permite otimizar o processo e maximizar a eficiência da produção.

Ou seja, o custo de um ensaio feito por empresas que, de facto, têm o conhecimento e a experiência para o fazer, torna-se marginal face ao risco de um projeto mal dimensionado ou de um contrato mal especificado.

FAQs

O que é o biometano?
O biometano é um gás renovável produzido através da purificação do biogás, podendo ser utilizado em diferentes aplicações energéticas e integrado nas infraestruturas de gás existentes, quando cumpre os requisitos aplicáveis.

Porque se deve testar os resíduos num projeto de biometano?
A testagem permite determinar o potencial real de produção de metano dos resíduos utilizados. Como a composição e as características dos resíduos podem variar consoante a origem, sazonalidade, humidade, armazenamento e presença de contaminantes, os valores publicados na literatura podem não representar o desempenho real do projeto.

Que resíduos devem ser testados num projeto de biometano?
Devem ser avaliados os resíduos que serão efetivamente utilizados no projeto, incluindo matérias-primas individuais e, quando aplicável, as suas misturas.

É necessário testar as misturas de resíduos?
Sim. Quando um projeto utiliza diferentes matérias-primas em conjunto, testar a mistura pode fornecer informação mais representativa do seu comportamento durante a digestão anaeróbia do que testar apenas cada resíduo individualmente.

Porque devem os ensaios para projetos de biometano ser realizados por laboratórios acreditados?
Os laboratórios acreditados trabalham segundo requisitos de competência e controlo de qualidade que aumentam a fiabilidade e comparabilidade dos resultados. Os ensaios realizados de acordo com métodos reconhecidos podem também contribuir para dar maior robustez à informação apresentada a investidores, financiadores e entidades reguladoras.