Sabe como identificar amianto?

Autor:
Rui Dinis
Environmental Business Manager, SGS Portugal
 

O amianto é sinónimo de um perigo que tem custado milhares de vidas todos os anos na União Europeia. A questão que aqui se coloca é: como identificar amianto?

Se, durante muito tempo, a palavra amianto traduzia apenas mais um material usado na construção de edifícios, hoje é sinónimo de um perigo que, apesar de invisível, tem custado milhares de vidas todos os anos na União Europeia, o que faz com que identificar amianto seja cada vez mais uma prioridade.

Foi no final do século XIX que começaram a surgir as primeiras preocupações associadas ao amianto, um mineral que ocorre naturalmente em tipos específicos de rochas em todo o mundo e que, resultado das suas características - durabilidade, resistência ao fogo e custo relativamente baixo -, foi utilizado no fabrico de milhares de produtos, sobretudo materiais de construção.

Mas foi apenas em 1920 que a asbestose, uma lesão irreversível do pulmão, consequência da exposição a esta substância e que conduz a graves dificuldades respiratórias, foi descrita pela primeira vez em textos médicos, tendo surgido, anos mais tarde, na década de 1950, as primeiras associações entre o amianto e o cancro do pulmão. No entanto, só em 2005 é que, na União Europeia, foi aplicada uma proibição total do uso de produtos com amianto. 

Identificar amianto, o inimigo invisível

Apesar desta proibição, o amianto continua presente em certos edifícios, devido à sua popularidade no fabrico de isolamento, tubagens e caldeiras, tintas, revestimento de telhados e tetos, etc.
Os seus riscos para a saúde resultam da inalação das fibras, que são transportadas pelo ar, o que significa que quaisquer materiais que contenham amianto representam um perigo para a saúde humana. E, quanto mais frequentemente e por mais tempo uma pessoa estiver exposta ao amianto, maior será o risco de desenvolver graves problemas de saúde.

A grande questão é: como identificar a presença de amianto? A análise visual não é tarefa fácil ou tão pouco é a sua identificação através do odor, já que também não tem cheiro. E ainda que a idade do edifício possa ajudar na resposta, já que é que provável que os mais antigos, quando o uso de amianto era ainda permitido, possam conter esta substância, a solução passa por equipas especializadas.

Isto porque, para confirmar a presença de amianto, é necessário que as amostras do material sejam encaminhadas para um laboratório especializado, com equipamento capaz de revelar e identificar o tipo de fibras de amianto presentes em cada amostra, cabendo depois a equipas especializadas a tarefa de fazer a sua remoção segura. 

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