LCA składa się z czterech etapów: Określenie celu i zakresu, analiza inwentaryzacyjna (analiza zbioru wejść i wyjść), ocena wpływu i interpretacja.
Na etapie określania celu i zakresu LCA udzielane są odpowiedzi na pytania, takie jak: „W jaki sposób powinniśmy wykorzystać wyniki oceny LCA?”, „Jakie wymagania powinna spełniać ocena?” oraz „Ile produktów i które powinny być objęte oceną cyklu życia produktu?”. Jest to również etap, w którym określamy, jaka powinna być jednostka funkcjonalna (jednostka i stopień funkcjonalności, która ma być analizowana).
Na etapie analizy inwentaryzacyjnej gromadzone są wszystkie niezbędne dane. Obejmuje to takie informacje, jak ilość i specyfikacje materiałów, zapotrzebowanie na energię oraz informacje o opakowaniu. Zebrane informacje są następnie modelowane przy użyciu baz danych LCA i oprogramowania.
Faza oceny wpływu cyklu życia produktu (LCIA) to etap, na którym obliczane są wyniki.
Na koniec wyniki są analizowane podczas fazy interpretacji. To właśnie wtedy określamy, który materiał lub etap produkcji miał największy wpływ na środowisko. Analiza wrażliwości służy do sprawdzenia odporności oceny LCA i jej założeń.
