Los nuevos estándares ambientales han generado que los fabricantes de camiones y buses a diésel produzcan vehículos con inyectores más pequeños y de mayor presión, los cuales permiten tener un alto desempeño con un menor consumo de combustible.
Al ser los inyectores más pequeños, las empresas usuarias - la mayoría dedicada al transporte de carga y pasajeros - deben tener un mayor control del combustible que utilizan, específicamente en lo referente al tamaño de las partículas. Es decir, para aprovechar la alta tecnología, se requiere de un menor particulado.
Cuando no se realiza un control de las partículas, el riesgo es que los inyectores terminen taponeados. El perjuicio no solo está en el costo de la reparación del sistema de inyectores, que oscila entre los US $ 3 mil y US $ 4 mil, sino también en los ingresos que se dejarán de percibir por la paralización del vehículo.
Los ensayos que se requieren para conocer el estado del particulado de un combustible diesel son la ASTM D7619 y la ISO 4406.
La ASTM D7619 determina cuántas partículas hay en una muestra por mililitro de combustible y de qué tamaños. Hay tres rangos de partículas que normalmente se monitorean: mayores a 4 micras, mayores a 6 micras y mayores 14 micras.
El ISO 4406 establece escalas en función del número de partículas, otorgando a cada uno de ellos un código (ver tabla). Además, define un orden a seguir para presentar la información: el código de partículas mayores a 4 micras/el código de partículas mayores a 6 micras/ el código de partículas mayores a 14 micras.
Por lo tanto, si es que se llega al siguiente resultado 22/21/18, se entiende que la muestra tiene entre 20 mil y 40 mil partículas menores a 4 micras, entre 10 mil y 20 mil partículas menores a 6 micras, y entre 1 mil trecientos y 2 mil quinientos de partículas mayores a 14 micras.
Si bien las marcas de camiones y buses suelen tener sus propios estándares, la mayoría de los fabricantes de motores recomiendan niveles de limpieza ISO 4406 de límite máximo 18/16/13, aunque hay recomendaciones más estrictas que llegan a un nivel de limpieza 16/14/11. Es decir, el nivel de limpieza más recomendado 18/16/13 contiene: entre 1 mil trecientos y 2 mil quinientos partículas mayores a 4 micras; entre 320 y 640 partículas mayores a 6 micras; y entre 40 y 80 partículas mayores a 14 micras.
CÓDIGO DE LIMPIEZA ISO 4406
| Partículas por ml | Código de Rango | |
| Desde | Hasta | |
| 2 500 000 | — | ˃ 28 |
| 1 300 000 | 2 500 000 | 28 |
| 640 000 | 1 300 000 | 27 |
| 320 000 | 640 000 | 26 |
| 160 000 | 320 000 | 25 |
| 80 000 | 160 000 | 24 |
| 40 000 | 80 000 | 23 |
| 20 000 | 40 000 | 22 |
| 10 000 | 20 000 | 21 |
| 5 000 | 10 000 | 20 |
| 2 500 | 5 000 | 19 |
| 1 300 | 2 500 | 18 |
| 640 | 1 300 | 17 |
| 320 | 640 | 16 |
| 160 | 320 | 15 |
| 80 | 160 | 14 |
| 40 | 80 | 13 |
| 20 | 40 | 12 |
| 10 | 20 | 11 |
| 5 | 10 | 10 |
| 2,5 | 5 | 9 |
| 1,3 | 2,5 | 8 |
| 0,64 | 1,3 | 7 |
| 0,32 | 0,64 | 6 |
| 0,16 | 0,32 | 5 |
| 0,08 | 0,16 | 4 |
| 0,04 | 0,08 | 3 |
| 0,02 | 0,04 | 2 |
| 0,01 | 0,02 | 1 |
| 0,00 | 0,01 | 0 |
Mientras menores sean los códigos, menor particulado tendrá el combustible y menor será el riesgo de afectar el sistema de inyección. Para ello, se recomienda realizar los análisis de particulado al menos una vez al mes.
Ahora bien, ¿qué hacer cuando se superan los límites que establece los fabricantes de motores? Las principales recomendaciones son verificar la limpieza de la cadena de abastecimiento del combustible, realizar el mantenimiento del tanque de abastecimiento o cambiar los filtros. Cabe señalar que conocer los niveles de particulado permite a las empresas determinar con qué frecuencia se deben realizar ambos procesos.
Para realizar un análisis de particulados exitoso es fundamental elegir una laboratorio que cuente con un buen sistema de gestión de calidad y equipos de medición que cumplan con la normativa, así como con profesionales especialistas, que puedan explicar los resultados y dar recomendaciones en caso estos no sean óptimos.
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