Importancia de la calidad del aire en la prevención de la COVID-19

La CAI ha cobrado más relevancia a raíz de la pandemia, dadas las consecuencias que trae consigo el contagio de la COVID 19, las cuales, como sabemos, pueden ser fatales.

Debido a ello, el Ministerio de Salud publicó el 27 de noviembre pasado la norma R.M. 972-2022-MINSA Lineamientos para la vigilancia, prevención y control de la salud por exposición al SARS-CoV-2, en la que se exige tener ambientes adecuadamente ventilados y la renovación del volumen de aire en todo ambiente de trabajo, ya sean oficinas, restaurantes, hoteles, centros comerciales, medios de transportes (aviones o metros, por citar algunos), colegios, hospitales, entre otros.

Sin embargo, el gobierno no ha dado mayor detalle al respecto, dificultando la preparación de las empresas para adecuarse a la norma y cumplirla. Por eso, recomendamos tomar como referencia parámetros internacionales, como el que brinda la Asociación Americana de Sistemas de Ventilación y Aire Acondicionado (ASHRAE, por sus siglas en inglés).

La ASHRAE y otras instituciones similares plantean que para garantizar una buena CAI las empresas deben tener en cuenta los siguientes cuatro aspectos:

• La humedad relativa óptima debe estar entre 40% y 60%, para controlar la transmisión del coronavirus. Esto puede ayudar a evitar la propagación y supervivencia del SAR-CoV-2 dentro del ambiente. Al mismo tiempo, minimiza el crecimiento de mohos y conserva la hidratación de las barreras mucosas de las personas.
• La temperatura ambiente, que es el elemento más determinante para el confort, puede estar entre 23 a 25 grados centígrados. Varía por muchos factores, como la estación, la ubicación, la ropa, entre otros. Y se puede lograr de manera natural o con un sistema mecánico de ventilación regulado por un termostato.
• La ventilación es un aspecto primordial. No existe un valor fijo, pues depende de la cantidad de personas que van a ocupar un determinado lugar. Sin embargo, la norma de la ASHRAE, por ejemplo, establece que una oficina tenga de cinco a ocho renovaciones de aire por hora.
• El CO2 es un indicador por excelencia para determinar si hay una buena o una mala CAI. A mayor C02, peor CAI. Por ello, es necesario reducirlo controlando el aforo o inyectando aire tratado del ambiente exterior.

Importancia del CAI

Más allá de la obligatoriedad de cumplir con la normativa y evitar sanciones, una buena CAI en condiciones normales reduce el riesgo de que los trabajadores puedan tener diversas enfermedades, en especial respiratorias.

Sin embargo, en el escenario impuesto por el COVID 19, una buena CAI reduce la posibilidad de que el personal se contagie de COVID-19 y ponga en riesgo su vida, la de sus compañeros y la de su familia. La salud de nuestra gente es lo más importante.

Además, desde un punto de vista económico, se evitan sobrecostos asociados a descansos médicos y rehabilitaciones. Pero además se disminuye el riesgo de un contagio masivo que pueda generar problemas con la continuidad del negocio. En la minería, por ejemplo, un día de paralización de la producción supone la pérdida de millones de dólares.

De otro lado, una buena CAI logra también que las empresas cuiden a sus clientes. Y a nivel de reputación, en centros comerciales, restaurantes u hoteles, por citar algunos casos, puede convertirse en un atributo de diferenciación.

Si bien comenzó como una característica vinculada al confort, la CAI ha dejado de ser una suerte de sofisticación corporativa y se ha convertido en una necesidad, enfocada principalmente en la salud de los trabajadores. Eventualmente, evolucionará a un concepto más amplio, vinculado de manera directa con la productividad de las empresas.