El tamaño de las ciudades, los recursos que movilizan y los residuos que generan las convierten en un elemento fundamental en el camino hacia una economía circular efectiva.
El 55% de la población mundial reside en ciudades, y alrededor del 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero se originan en ellas. Además, es en las ciudades donde el consumo es más significativo y, por ende, donde se produce una mayor generación de residuos. Por lo tanto, son una parte crucial en un sistema de economía circular exitoso.
Las ciudades en el sistema lineal tradicional
En el sistema lineal tradicional, el funcionamiento de las ciudades es simple: entran recursos (agua y energía) y materias primas de diversas fuentes, se consumen o transforman en su uso dentro de la ciudad y luego salen en forma de residuos, emisiones atmosféricas o efluentes.
Esta es la marca del sistema lineal, basado en una lógica de producción-consumo-abandono. Esta lógica, altamente contaminante y poco sostenible, especialmente en el contexto del crecimiento de la población mundial, es en gran medida responsable de la presión ejercida sobre los recursos del planeta.
El enfoque circular
Aunque más complejas en su representación, las ciudades concebidas por la economía circular son fáciles de comprender. Su metabolismo busca ciclos cerrados y retroalimentados, donde el tratamiento y la reutilización de recursos tienen prioridad. Las emisiones y efluentes que no se pueden mantener dentro del ciclo deben devolverse a la naturaleza de manera segura. El reciclaje, la reutilización y la reparación son procesos fundamentales.
Esta aproximación, capaz idealmente de reducir los recursos extraídos del planeta mediante la circulación y reciclaje constante de materiales dentro del ciclo, también se apoya en las energías renovables como estrategia para reducir las emisiones aguas arriba, evitando que se conviertan en un coste posterior para el sistema.
En la práctica, esta reutilización, o cierre del ciclo, puede adoptar diversas formas.
Ejemplos prácticos - "el ciclo biológico"
Dentro del "ciclo biológico" se encuentran soluciones destinadas a la producción de alimentos y tratamiento de aguas, tales como:
- El tratamiento de efluentes industriales para la recuperación de nutrientes (como fósforo o magnesio) y la posterior producción de fertilizantes agrícolas.
- La filtración de efluentes domésticos mediante medios naturales, permitiendo la creación de biogás y abonos orgánicos, además de la purificación del agua para su reintroducción en el sistema de suministro.
- La creación de huertos urbanos, aprovechando el espacio de las ciudades (especialmente en la cubierta de edificios) como suelo productivo y brindando un uso valorado al compostaje de residuos orgánicos.
Ejemplos prácticos - "el ciclo constructivo"
Dado que la construcción es uno de los sectores más contaminantes, la comprensión de los materiales técnicos como nutrientes, susceptibles de ser reutilizados y reintroducidos en el ciclo, abre puertas a métodos constructivos nuevos y menos contaminantes.
- La creación de edificios modulares y desmontables, donde cada elemento constructivo puede reutilizarse en otro edificio.
- Favorecer sistemas de ensamblaje y tornillos en lugar de pegamentos tradicionales, evitando la generación de desperdicios en demoliciones convencionales.
Ejemplos prácticos - "reparación y reutilización"
Incluso los ciudadanos, consumidores finales de diversas industrias, pueden desempeñar un papel activo en la economía circular, rechazando la lógica lineal de descartar equipos obsoletos o averiados, desacelerando el consumo e impulsando movimientos de reparación o, en caso de no ser posible, de reutilización de componentes.
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