Laadun määritelmä kuuluu laadunhallinnan ydinsanastoon. Se löytyy ISO 9000:2015 -standardista ja koskee kaikkia ISO:n laadunhallintastandardeja, mukaan lukien ISO 9001:ä.
Laatu on määritelty ”asteeksi, jolla kohteen ominaispiirteet täyttävät vaatimukset”. Kohde voi tässä yhteydessä tarkoittaa lähes mitä tahansa. Se voi olla tuote, palvelu, prosessi, henkilö, organisaatio, järjestelmä tai resurssi.