Pruebas de predicción de drenaje ácido en minería: clave para la gestión de residuos mineros

Para Hellen Arias, experta de SGS Perú, las pruebas de predicción de drenaje ácido en minería son la mejor herramienta para prevenir o mitigar los efectos ambientales que genera este fenómeno.

Una correcta gestión ambiental minera es parte esencial del proceso de producción, siendo un aspecto central el manejo de residuos mineros, en especial el control del drenaje ácido. Este se produce por la oxidación de minerales sulfurosos al entrar en contacto con el aire y el agua, lo que genera acidez y disuelve elementos contaminantes. Es importante considerar que no todos los sulfuros o rocas con contenido de sulfuro tienen potencial de generar ácido.

“Los residuos, como desmontes o relaves, al quedar expuestos a la intemperie, reaccionan con ciertas condiciones atmosféricas y pueden generar acidez. El contacto con el agua moviliza estos residuos, originando drenajes ácidos que, si no se controlan, pueden contaminar fuentes hídricas, vegetación o el suelo”, explica Hellen Arias, experta en Metalurgia de SGS Perú.

Las pruebas de predicción geotécnica, también conocidas como pruebas de predicción de drenaje ácido, permiten identificar si una muestra tiene potencial generador de acidez y qué metales pesados o elementos contaminantes pueden liberarse, como el hierro, arsénico o cadmio.

Arias detalla que esta información es clave para que las empresas mineras verifiquen si la presencia de contaminantes se encuentra dentro de los límites máximos permisibles para efluentes líquidos en minería y metalurgia, de acuerdo con el D.S. 010-2010 MINAM. “En caso contrario, se deben implementar medidas correctivas adecuadas”, afirma.

También señaló que algunas operaciones mineras optan por seguir los Estándares de Calidad Ambiental (ECA) para el agua, establecidos en el D.S. 004-2017-MINAM, los cuales son más exigentes: “Esta normativa exige que el agua sea apta para el riego de cultivos o el consumo animal”.

Arias clasifica las pruebas en tres tipos principales:

1. Pruebas estáticas

2. Pruebas de lixiviación

3. Pruebas cinéticas

Además, subraya que el análisis mineralógico es una herramienta esencial para interpretar estas pruebas, ya que permite identificar qué especies minerales están presentes en las muestras y si actúan como productoras o consumidoras de ácido.

“Para que las pruebas de predicción de drenaje ácido sean confiables, es fundamental realizarlas en un laboratorio que cumpla no solo con la normativa ambiental vigente en Perú, sino también con estándares internacionales, y que cuente con personal especializado y equipos técnicos adecuados”, concluye Arias.