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Impacto ambiental de la Huella Hídrica empresarial en varias industrias

SustainabilitySeptember 22, 2023
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Calcular la Huella Hídrica (HH) se ha convertido en un proceso esencial para las empresas que desean comprender y mitigar su impacto ambiental en la actualidad. Este concepto, que evalúa la cantidad total de agua utilizada directa o indirectamente en las operaciones de una organización, ha adquirido una importancia creciente en diversas industrias. 

En un mundo cada vez más consciente de la necesidad de preservar los recursos naturales, la gestión de la HH se ha vuelto fundamental. En este contexto, es esencial explorar el impacto ambiental de la Huella Hídrica empresarial en diversas industrias y conocer los datos relevantes que revelan la magnitud de este desafío. 

Explorando la Huella Hídrica: Alcance y significado 

La expresión “Huella Hídrica” fue creada por el académico holandés Arjen Hoekstra en 2002, tomando como referencia otros indicadores como la Huella Ecológica y la Huella de Carbono.  

Estos indicadores evalúan el impacto que tanto individuos como grupos tienen sobre el ambiente, desde el más amplio, como la Huella Ecológica, hasta los más específicos, como la HH y la de Carbono, que miden el consumo de agua y las emisiones de Gases Efecto Invernadero, respectivamente. 

Sin embargo, el concepto de HH no era nuevo, pues en 1993, el geógrafo británico John Anthony Allan introdujo el término “agua virtual”, refiriéndose al agua no visible utilizada en la producción de alimentos y otros productos. 

Basándose en esta teoría, Hoekstra desarrolló el concepto de Huella Hídrica, que abarca tanto el uso directo de agua por parte de personas, empresas o países, como el uso indirecto, considerado la suma de todos los productos consumidos. 

En 2008, se estableció Water Footprint Network, una plataforma internacional que reúne a empresas, organizaciones y personas para crear conciencia sobre la HH y optimizar el uso del agua en todo el mundo. 

En resumen, la HH, al igual que la Huella de Carbono, es un indicador valioso para evaluar la sostenibilidad de los procesos de producción en nuestra sociedad, así como nuestro comportamiento individual.  

Te puede interesar: ¿Cuál es la diferencia entre la Huella Hídrica y el Agua Virtual? 

Variación de la Huella Hídrica en diferentes industrias 

En el contexto empresarial, la HH se vuelve un indicador de mayor complejidad, ya que abarca no solo el agua directamente utilizada en la producción de bienes o servicios, sino también la empleada en toda la cadena de suministro y la relacionada con el uso de esos productos. 

1. Industria alimentaria: Agricultura y ganadería 

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En la industria alimentaria, la agricultura y la ganadería juegan un papel central en la HH. La agricultura es esencial para la producción de alimentos y materias primas, pero también es una de las actividades que más agua consume.  

Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la agricultura representa el 70% del consumo de agua dulce global.  

Atendiendo a las investigaciones de Arjen Hoekstra, creador del concepto de la HH, la alimentación representa cerca de un 80% de la HH personal de un consumidor (6,700 litros por persona y día). 

Alimentos con mayor Huella Hídrica 

Según las investigaciones de Hoekstra y Mekonnen: 

  • Pollo: 4,300 litros de agua por 1 Kg de carne de pollo
  • Cerdo: 6,000 litros de agua por 1 Kg de carne de cerdo
  • Cordero: 8,700 litros de agua por 1 Kg de carne de cordero
  • Ternera: 15,000 litros de agua por 1 Kg de ternera 

Alimentos con menor Huella Hídrica 

Los alimentos de origen vegetal son los que menor impacto tienen en los recursos hídricos. Se estima que las verduras tienen una HH de 322 litros por cada kilogramo, mientras que para producir 1 kg de frutas se necesita cerca de una tonelada (962 Kg).  

La ganadería, por su parte, demanda agua no solo para la hidratación de los animales, sino también para la producción de alimento destinado a ellos. La cría de ganado intensiva consume enormes cantidades de agua y contribuye significativamente a la HH. 

2. Industria textil y de la confección 

En el ámbito de la moda y la confección, la industria textil es conocida por su impacto en la HH Los procesos de cultivo, pasando por el procesamiento y la fabricación de las prendas, hasta el embalaje del producto final, requieren grandes cantidades de agua.  

En el informe de Water Footprint, se pone en manifiesto la magnitud del uso de agua que implica la agricultura para la industria textil, siendo el algodón el recurso que más demanda, ya que su producción representa el 2.6% del consumo global de este recurso. Esto significa que la producción de un kilogramo de esta materia prima requiere 10, 000 litros de agua. 

La combinación de estos factores hace que tanto la industria textil como la de la confección tengan una HH considerable. La necesidad de agua limpia y abundante es esencial en la producción de textiles y prendas de vestir, lo que plantea desafíos importantes en términos de sostenibilidad hídrica

Te puede interesar: Calculadora de Huella Hídrica: ¿cómo funciona y cómo puede ayudarte a reducir tu impacto ambiental? 

3. Industria minera 

El análisis de la HH en la industria minera es fundamental para comprender y gestionar el impacto de esta actividad en los recursos hídricos y el ambiente. A continuación, veamos algunos aspectos claves a considerar: 

  • Consumo de agua: Los procesos de extracción, trituración, molienda y separación de minerales requieren grandes cantidades de agua. Este consumo puede variar significativamente según el tipo de mineral y los métodos utilizados.
  • Gestión del agua: Las prácticas de gestión del agua son fundamentales para reducir la Huella Hídrica. Muchas empresas mineras están adoptando tecnologías de reciclaje y reutilización del agua, así como estrategias de conservación para minimizar su demanda de agua dulce.
  • Responsabilidad social corporativa: La industria minera está bajo una creciente presión para mejorar su responsabilidad social corporativa. Esto incluye la adopción de prácticas sostenibles que minimicen los impactos negativos en las comunidades locales y el ambiente, incluyendo la gestión responsable del agua

El análisis de la HH empresarial revela que distintas industrias tienen un impacto variable en el ambiente en función de su uso del recurso hídrico. La toma de conciencia y las acciones para reducir esta huella son esenciales para garantizar un uso sostenible del agua y la preservación de este recurso vital. 

Es responsabilidad de las empresas evaluar y mejorar sus estrategias para reducir la Huella Hídrica. Esto no solo beneficia al ambiente, sino que también puede ser un factor positivo en la percepción de la marca y en las decisiones de compra de los consumidores que valoran la sostenibilidad. ¡El agua es vida, y protegerla es tarea de todos! 

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