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Uno de los momentos críticos en el funcionamiento de un motor es en el arranque en frio, porque si el tiempo de inicio en la combustión de un motor diesel es largo, ocasionaría golpeteos que con el tiempo podrían causar averías en el motor. Por ese motivo, se realizan distintas pruebas, una de ellas, para el caso de los motores diesel, es la determinación del índice de cetano.

¿QUÉ ES EL ÍNDICE DE CETANO Y QUÉ INFORMACIÓN BRINDA?

El índice de cetano mide el grado de autoignición del combustible diesel durante el proceso de combustión. Para explicar en palabras simples, este parámetro mide la capacidad que tiene el combustible diesel de auto inflamarse, dada una presión y temperatura determinada.

El valor de índice de cetano se obtiene a través de un cálculo descrito en las normas ASTM D4737 y ASTM D976. Para dicho cálculo se requiere dos análisis de laboratorio: La densidad y la destilación atmosférica. 

Un número de cetano alto favorecerá la auto ignición del combustible, mejorando la eficiencia de la combustión y la eficacia del motor, optimizando el consumo de combustible, y reduciendo la emisión de gases contaminantes.

Un número de cetano bajo aumentará la posibilidad de golpeteo al inicio de la combustión, pérdida de energía calorífica y menor eficacia del motor, incrementando las emisiones de gases contaminantes, y llegando incluso a provocar con el tiempo averías en el motor.

RECOMENDACIONES PARA MEDIR EL ÍNDICE DE CETANO

Sobre la base de nuestra experiencia, compartimos las siguientes recomendaciones para medir el índice de cetano.

Periodicidad: Debe medirse una vez al mes en caso se tenga un proveedor permanente. Si se cambia de proveedor, el control debe realizarse cada quince días. 
Muestra representativa: Para tener un resultado confiable es imprescindible realizar un correcto muestreo, bajo procedimientos que sigan la norma API. 
La calidad del combustible es un factor importante para el cuidado de los motores, por lo que es clave asegurarse que se esté recibiendo un combustible en óptimas condiciones. De esta forma, se prolonga la vida del motor y se optimiza la inversión realizada. 

En nuestros laboratorios de análisis de combustible, nos dirigimos al sector hidrocarburos, minería, agricultura, construcción, transportes, entre otros, y contamos con en el método para la determinación de índice de cetano acreditado ante INACAL bajo la norma NTP/ISO 17025, lo que representa una garantía adicional de nuestros resultados.

Por Rubén León, Service Head de Oil, Gas & Chemical Commodities - SGS Perú