Durante un monitoreo ambiental en una playa cercana a Mejillones, en la Región de Antofagasta, nuestro equipo de especialistas de Ecotecnos avistó un ejemplar inusual en la fauna marina del norte de Chile: una gaviota garuma (Leucophaeus modestus) con un plumaje completamente blanco y ausencia de pigmentación en pico y patas.
Entre decenas de gaviotas con su coloración habitual, una destacaba por su apariencia completamente distinta. Este hallazgo dio origen a una publicación científica en la Revista Chilena de Ornitología, donde se documenta el primer caso registrado en Chile de encanecimiento progresivo en esta especie, un fenómeno que provoca la pérdida gradual de pigmentación en el plumaje.
La gaviota garuma es una especie endémica del ecosistema marino asociado a la Corriente de Humboldt, presente desde la Región de Valparaíso hacia el norte de Chile. Durante su etapa reproductiva se desplaza hacia el altiplano del Desierto de Atacama, lo que la convierte en una especie particularmente sensible a cambios en su entorno.
De acuerdo con Felipe Montalva, especialista en comunidades biológicas en Ecotecnos, señala:
El encanecimiento progresivo es un fenómeno poco documentado y todavía existen muchas interrogantes, algunos factores podrían relacionarse con la dieta y la acción antrópica en zonas fuertemente intervenidas por la industria, como el área donde se encontró la gaviota.
En estas zonas, contaminantes que ingresan a la trama trófica desde organismos filtradores, como los “chanchitos de mar”, podrían acumularse y afectar procesos metabólicos, incluyendo la pigmentación del plumaje.
Documentar este tipo de casos resulta especialmente relevante para la comunidad científica, evitando clasificaciones incorrectas,, como albinismo o leucismo, sobre la biología de las especies.
Desarrollar investigaciones sobre estos casos fortalece el monitoreo ambiental, promueve la gestión responsable y amplía el conocimiento sobre las especies y sus ecosistemas.
Nos enorgullece continuar aportando información clave para la generación de evidencia científica que nos permita acompañar a las distintas industrias con conocimiento clave sobre la biodiversidad de la zona.
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