Microplasticele – o provocare pentru siguranța alimentară

Microplasticele au devenit un contaminant ambiental omniprezent, infiltrându-se în diverse ecosisteme și intrând în lanțul alimentar. Persistența lor și impactul potențial asupra mediului și sănătății umane suscită îngrijorarea autorităților de reglementare, a oamenilor de știință și a părților interesate din diverse industrii.

Microplasticele sunt particule sau fibre din polimeri sintetici (plastice) cu dimensiuni cuprinse între 1 µm și 5 mm. Cele mai comune tipuri sunt polietilena (PE), polietilena tereftalat (PET), polipropilena (PP) și clorura de polivinil (PVC). Acestea provin fie din producția intenționată de componente mici din plastic (microplastice primare), fie din fragmentarea articolelor din plastic mai mari (microplastice secundare). În prezent, aceste particule sunt omniprezente, putând fiind găsite în oceane, râuri, sol și chiar în aerul pe care-l respirăm.

Microplasticele în lanțul alimentar

Microplasticele pot pătrunde în lanțul alimentar pe mai multe căi. Materiile prime, facilitățile de producție (de exemplu conducte, rezervoare, garnituri, adjuvanți de filtrare), materialele de ambalare (materiale pentru recipienți, capace, sigilii, etichete, pliculețe de ceai) și aerul înconjurător pot contribui la contaminarea alimentelor cu microplastice.

În mediile acvatice, peștii și crustaceele pot ingera direct aceste particule, care se acumulează apoi în organism. În agricultură, microplasticele se pot infiltra în soluri datorită foliilor de plastic pentru mulcire, îngrășămintelor în ambalaje cu polimeri, nămolurilor de epurare și apei contaminate pentru irigații. Culturile pot absorbi microplasticele prin rădăcini, ceea ce poate duce în cele din urmă la prezența acestora în fructele, legumele sau cerealele consumate de oameni.

O altă sursă de contaminare este hrana pentru animale. Un studiu din 2023 privind hrana pentru animale și păsări de curte a descoperit microplastice cu dimensiuni cuprinse între 2 µm și 10 µm în toate probele testate. Acestea au fost detectate și în carnea, laptele și sângele animalelor de fermă. Cu toate acestea, sursele și căile de contaminare a alimentelor și furajelor, precum și acumularea acestora în organismele umane și animale, rămân diverse și insuficient înțelese, necesitând investigații suplimentare.

Impactul asupra sănătății

Deși riscurile acute pentru sănătate asociate consumului de alimente contaminate cu microplastice sunt considerate scăzute, persistă îngrijorări cu privire la efectele pe termen lung ale expunerii cronice, care sunt încă în curs de analiză. Microplasticele pot acționa ca purtători de aditivi (de exemplu, plastifianți, substanțe ignifuge, coloranți) și contaminanți de mediu, cum ar fi hidrocarburile aromatice policiclice (PAH), bifenilii policlorurați (PCB), metalele grele, bisfenolul A (BPA), ftalații și substanțele per- și polifluoroalchilice (PFAS). Aceste particule au fost detectate în tractul digestiv al diverselor organisme și pot provoca inflamații tisulare și stres oxidativ.

Microplasticele pot acționa și ca perturbatori endocrini – substanțe care imită hormonii și interferează cu sănătatea reproducerii, dezvoltarea fetală și procesele metabolice. Studiile pe animale sugerează, de asemenea, că microplasticele ingerate pot crește riscul de cancer, în special în tractul digestiv, și pot contribui la inflamații și la perturbarea sistemului imunitar.

Răspunsuri la nivel de reglementare

În ciuda conștientizării și preocupărilor crescânde cu privire la microplastice ca amenințare la adresa siguranței alimentare și a sănătății publice, reacțiile politice rămân fragmentate. Aspectele de mediu și problemele de sănătate legate de alimentație sunt adesea abordate separat, limitând eficacitatea intervențiilor. Pentru a acoperi aceste lacune, Organizația pentru Alimentație și Agricultură (FAO) pledează pentru o abordare „One Health”, care integrează perspectivele privind sănătatea umană, animală și a mediului. Acest cadru holistic este esențial pentru a înțelege modul în care microplasticele se deplasează prin sistemele agroalimentare și pentru a concepe intervenții eficiente.

În Uniunea Europeană (UE), măsurile de reglementare sunt deja în curs de elaborare. Directiva (UE) 2020/2184, care se referă la calitatea apei destinate consumului uman, a adăugat microplasticele pe lista de monitorizare oficială. La 11 martie 2024, o metodă analitică de evaluare a conținutului de microplastice a fost integrată în mod oficial prin Decizia (UE) 2024/1441 a Comisiei. În plus, Regulamentul (UE) 2023/2055 interzice adăugarea intenționată de microplastice în numeroase produse (de exemplu, cosmetice, vopseluri, medicamente, îngrășăminte) ca parte a regulamentului REACH.

Instrumente pentru reducerea microplasticelor

Testarea este instrumentul nostru cel mai eficient pentru detectarea microplasticelor. ISO 16094-2 a standardizat analiza microplasticelor din apă. Ambalajele pot fi evaluate folosind teste de clătire pentru a sprijini selectarea responsabilă a materialelor și pentru a demonstra o abordare preventivă față de potențiala eliberare de microplastice.

Tipuri de polimeri analizabili: polietilenă (PE), polipropilenă (PP), polietilenă tereftalat (PET), policarbonat (PC), polistiren (PS), politetrafluoretilenă (PTFE), clorură de polivinil (PVC), poliamidă (PA), polimetil metacrilat (PMMA), poliuretan (PU). Materiale suplimentare: silicon (PDMS), polimeri nitrilici, polilactidă (PLA), poliariletercetonă (PAEK) etc.

Abordările analitice bazate pe numărul de particule pentru testarea microplasticelor în apă utilizează de obicei spectroscopia în infraroșu cu transformată Fourier (FT-IR) și spectroscopia Raman după prepararea și filtrarea probei. FTIR măsoară absorbția specifică a luminii infraroșii de către proba de microplastic, în timp ce spectroscopia Raman măsoară așa-numita împrăștiere a luminii monocromatice, de obicei provenită de la un laser. Ambele tehnici permit determinarea numărului de particule, a tipului de polimer și a dimensiunii particulelor. Folosind spectroscopia Raman, pot fi analizate particule de până la 6 µm, în timp ce imagistica FT-IR are de obicei o limită de detectare de 20 µm.

Particulele colectate sunt uscate și, uneori, pre-tratate pentru a îndepărta materia organică. Proba este plasată într-un micro cuptor și încălzită rapid (de obicei la 500-700 °C) într-o atmosferă inertă (de exemplu heliu). Această descompunere termică descompune polimerii în fragmente volatile mai mici, fără combustie. Produsele de piroliză sunt transportate de un gaz inert în coloana GC, unde compușii sunt separați în funcție de volatilitate și polaritate. Compușii separați sunt ionizați și detectați prin MS. Spectrele rezultate sunt comparate cu bibliotecile de referință pentru a identifica polimerii.

Alimentele cu matrice mai complexe decât apa pot necesita etape suplimentare sau alternative de preparare a probelor, în funcție de compoziția lor. Abordările obișnuite includ:
• Digestie alcalină
• Digestia enzimatică
• Digestie oxidativă
• Separarea pe bază de densitate

Soluții oferite de SGS

Laboratoarele noastre utilizează echipamente și metodologii de ultimă generație pentru a analiza probele în ceea ce privește conținutul de microplastice, inclusiv numărul de particule, dimensiunea și tipul de polimer. În cazul în care nu există o metodă standard, experții noștri dezvoltă abordări analitice specifice probei pentru a asigura testarea robustă și adecvată.

Toate pregătirile și măsurătorile probelor sunt efectuate în condiții de mediu similare celor dintr-o cameră curată, pentru a minimiza contaminarea din mediul de laborator. Procedurile interne de asigurare a calității și accesul la comparații inter laboratoare susțin fiabilitatea și consecvența rezultatelor.

IMPACT NOW pentru sustenabilitate

Testarea microplasticelor este un serviciu esențial în cadrul inițiativei noastre IMPACT NOW pentru sustenabilitate, care reunește soluții în cadrul a patru piloni strategici: Climă, Natură, Asigurarea ESG și Circularitate. În cadrul pilonului Natură, oferim soluții practice pentru detectarea și evaluarea microplasticelor, permițând o mai bună luare a deciziilor, respectarea reglementărilor și responsabilitatea față de mediu. Obiectivul nostru este de a permite companiilor să genereze schimbări semnificative și să răspundă cerințelor tot mai mari ale autorităților de reglementare, părților interesate și consumatorilor conștienți.

IMPACT NOW pentru sustenabilitate întruchipează angajamentul nostru pentru un viitor neutru din punct de vedere climatic, pozitiv pentru natură și fără poluare.