O analiză a ciclului de viață (LCA) constă în patru etape: Definirea obiectivului și a domeniului de aplicare, analiza inventarului, evaluarea și interpretarea impactului.
În etapa de definire a obiectivului și a domeniului de aplicare, se răspunde unor întrebări precum: "Cum ar trebui să folosim rezultatele LCA?", "Ce cerințe ar trebui să îndeplinească evaluarea?" și "Câte și ce produse ar trebui să facă parte din evaluarea ciclului de viață?". Aceasta este, de asemenea, etapa în care stabilim care ar trebui să fie unitatea funcțională (unitatea și gradul de funcționalitate care urmează să fie analizate).
În etapa de analiză a inventarului sunt colectate toate datele necesare. Acestea includ informații cum ar fi cantitățile și specificațiile materialelor, necesarul de energie și informații legate de ambalaj. Informațiile colectate sunt apoi modelate cu ajutorul bazelor de date și al software-ului de analiză a ciclului de viață.
Etapa de evaluare a impactului pe durata ciclului de viață (LCIA) este etapa în care se calculează rezultatele.
În cele din urmă, rezultatele sunt analizate în etapa de interpretare. Acesta este momentul în care determinăm ce material sau ce etapă a procesului de producție a produs cel mai mare impact asupra mediului. O analiză de conformitate este utilizată pentru a testa fiabilitatea LCA și a ipotezelor sale.
