Uma ACV é composta por quatro fases: Definição do objetivo e do scope, análise do inventário, avaliação do impacto e interpretação.
Na fase de definição do objetivo e do scope, são respondidas perguntas como: "Como devemos utilizar os resultados da ACV?", "Que requisitos deve a avaliação cumprir?" e "Quais os produtos que devem fazer parte da avaliação do ciclo de vida e em que quantidade?". Esta é também a etapa em que determinamos qual deve ser a unidade funcional (a unidade e o grau de funcionalidade a analisar).
Na etapa de análise do inventário, todos os dados necessários são recolhidos. Isto inclui informações como quantidades e especificações de materiais, demandas de energia e informações sobre embalagens. Em seguida, a informação recolhida é modelada através de bases de dados e software de ACV.
A etapa de avaliação de impacte do ciclo de vida (LCIA) é a etapa em que os resultados são calculados.
Finalmente, os resultados são analisados na etapa de interpretação. É neste momento que determinamos que material ou que etapa de produção criou mais impacte ambiental. É utilizada uma análise de sensibilidade para testar a robustez da ACV e dos seus pressupostos.
