Un LCA è composto da quattro fasi: Definizione dello scopo e degli obiettivi, analisi dell'inventario, valutazione dell'impatto ambientale e interpretazione di esso.
Nella fase di definizione dello scopo e dell'obiettivo, vengono fornite risposte a domande come "Come dovremmo utilizzare i risultati dell'LCA?", "Quali requisiti deve soddisfare la valutazione?" e "Quanti e quali prodotti devono far parte della valutazione del ciclo di vita?". Questa è anche la fase in cui determiniamo quale dovrebbe essere l'unità funzionale (l'unità e il grado di funzionalità da analizzare).
Nella fase di analisi dell'inventario vengono raccolti tutti i dati necessari. Ciò include informazioni come quantità e specifiche dei materiali, fabbisogni energetici e informazioni sul confezionamento. Le informazioni raccolte vengono quindi modellate utilizzando database e software LCA.
La fase di valutazione dell'impatto sul ciclo di vita (LCIA) è la fase in cui vengono calcolati i risultati.
Infine, i risultati vengono analizzati nella fase di interpretazione. Questo è il momento in cui determiniamo quale materiale o quale fase di produzione ha causato il maggiore impatto ambientale. Un'analisi di sensibilità viene utilizzata per testare la robustezza dell'LCA e delle sue ipotesi.
